荆州市地处江汉平原腹地，长江自西向东横贯全市。东与武汉市相连、西与宜昌市交界、南与湖南省接壤，北与荆门市毗邻。总面积万平方公里，其中平原湖区占%，丘陵低山区占%，耕地面积万公顷。
荆州市辖荆州、沙市2区和江陵、公安、监利3县，代管松滋、石首、洪湖3市。2001年末，全市总人口万人，人口密度448人/平方公 里，占湖北省总人口的%。市内居住有汉、回、蒙、土家等30个民族。中心城区面积54平方公里，人口75万。
荆州属亚热带季风气候区。光能充足、热量丰富、无霜期长。多数年份降雨量在1100—1300毫米之间。4—10月份降水量占全年80%，太阳辐射量占全年75%，≥10℃的积温为全年80%。全市河流交错、湖泊密布，有大小河流近百余条，均属长江水系，主要有长江干流及其支流松滋河、虎渡河、藕池河、调弦河等。全市有千亩以上湖泊30多个，总面积8万公顷，其中洪湖为湖北省第一大湖，总面积万公顷。
荆州是中国历史文化名城，禹划九州，始有荆州。春秋战国时期，20代楚王定都于荆州，长达411年，楚先民"筚路蓝缕，以启山林"，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。特别是荆州出土的战国丝绸、越王勾践剑和整套石磬编钟，更加折射出楚文化的熠熠光辉。灿烂的楚文化造就了一批对人类社会产生深远影响的杰出人物。伟大的爱国主义诗人屈原，"一鸣惊人"的政治家楚庄王，楚国名相孙叔敖等等，都是从荆州这块土地走上历史舞台的。荆州是三国文化的发祥地。"闻听三国事，每欲到荆州"。长达120回《三国演义》，有82回写到荆州。市内三国胜景遍布，保存完好且长达公里的荆州古城墙，被誉为"中国江南不可多得的完壁"。1992年发掘的鸡公山文化遗址，经考古界鉴定为"中国第一，世界罕见"。荆州还是中国龙舟文化和凤凰文化的发源地，一年一度的"龙舟节"和"凤凰音乐节"，已成为荆州独具特色的文化品牌。
荆州旅游资源得天独厚，文化旅游、生态旅游蔚为大观。市内有闻名遐迩的荆州古城，脍灸人口的三国故事，古老纯朴的江汉民俗。纪南城、关公庙、章华寺、乌林古战场、华容道等人文景观底蕴深厚，荆州博物馆被评为国家首批"4A"博物馆，位居全国地市级博物馆之首，馆藏文物达12万余件，其中西汉古尸等国家一级文物近300件（套）。"一曲洪湖水，唱遍天下知"，洪湖湘鄂西革命根据地的瞿家湾、周老咀等革命旧址已列入国家级爱国主义教育基地。境内山青水秀，湖泊纵横，是典型的水乡园林城市。近年来新建开发的松滋危水风景区、洪湖渔家度假区和石首天鹅洲麋鹿自然保护区等自然景观令人流连忘返。